"Terdapat pelbagai kemungkinan matematik apabila ia berkaitan dengan kedudukan, tetapi idea teras dalam pasukan kami sentiasa kekal sama: kami perlu menyasarkan untuk memenangi setiap perlawanan," kata Moriyasu pada Rabu.

"Sekiranya saya mempunyai sebarang kebimbangan, ia adalah bahawa kami sangat ingin untuk menduduki tempat pertama dalam kumpulan. Saya bimbang pemain mungkin terlalu fokus untuk menjaringkan gol dan menyerang secara melulu, mengganggu keseimbangan pasukan antara serangan dan pertahanan, atau pertukaran yang tidak perlu boleh merosakkan sistem yang berfungsi dengan baik."

Moriyasu turut menegaskan pemilihannya akan berdasarkan kemenangan berbanding penjimatan tenaga untuk peringkat kalah mati.

"Pendirian kami adalah untuk menyasarkan kemenangan. Akan ada rehat tiga hari sebelum perlawanan seterusnya tetapi saya sedang memikirkan untuk menamakan pemain terbaik untuk memenangi perlawanan ini, daripada memikirkan tentang perlawanan seterusnya."

Jepun tersingkir pada pusingan 16 pada dua Piala Dunia yang lalu, tetapi Moriyasu percaya skuad terkini mampu melangkah lebih jauh.

"Saya fikir pasukan berada di tempat yang sangat baik dari segi fizikal dan mental pada masa ini. Jika kami mencapai peringkat kalah mati, maka tidak kira lawan bertaraf dunia yang kami hadapi, kami boleh bersaing secara sama rata dengan mereka jika kami beraksi pada tahap kami. Malah kami mempunyai keyakinan untuk menewaskan mana-mana lawan."

Jurulatih itu menambah menjuarai kumpulan juga boleh memberikan kelebihan praktikal.

"Kami mahu meraih tempat pertama kerana lebih baik jika kami dapat bermain di Monterrey. Kami sudah pun mengadakan kem prakejohanan di sana, menentang Tunisia di sana dan mengetahui suasana stadium. Pemain mengenali padang dan akan ada kelebihan bermain di tempat yang telah mereka alami."

Kapten Jepun Kou Itakura bagaimanapun memasang cita-cita tinggi tentang objektif pasukan.

"Matlamat kami bukan hanya untuk melepasi peringkat kumpulan. Kami menyasarkan untuk memenangi Piala Dunia. Itu sudah sangat jelas sejak permulaan persiapan kami."

Sementara itu, Sweden menumpaskan Tunisia 5-1 dalam perlawanan pembukaannya sebelum mengalami kekalahan 5-1 kepada Belanda pada perlawanan kedua.

Jurulatih Sweden, Graham Potter berkata perubahan akan dilakukan pada kesebelasan utama untuk menentang Jepun dan pasukan itu telah mempelajari pengajaran berharga daripada kekalahan teruk kepada Belanda.

"Saya sangat kagum dengan Jepun. Saya rasa kekuatan terbesar mereka ialah organisasi kolektif mereka," kata Potter.

"Sama ada dalam serangan atau pertahanan, anda boleh melihat persefahaman antara pemain. Terdapat banyak komunikasi yang tidak memerlukan kata-kata. Kami harus lebih kuat dalam bertahan dan pada masa yang sama memanfaatkan sepenuhnya kualiti serangan kami untuk memecah-belah pasukan yang sangat tersusun."

Potter turut memuji keupayaan Jepun mengatasi ketiadaan pemain sayap Kaoru Mitoma yang cedera.

"Ia profil pemain yang berbeza sudah tentu, ia sedikit berbeza, tetapi ia masih penyelesaian dan itulah sebabnya ia mengagumkan. Tetapi secara kolektif, mereka dapat menemuinya,” kata Potter.

“Ia adalah permainan berpasukan dan Jepun bermain permainan berpasukan dengan sangat baik.”

-- BERNAMA-XINHUA